Un roman inspiré d’une histoire vraie et un document passionnant sur ces destins d’anonymes chamboulés par l’Histoire en même temps que, à leur échelle, ceux-ci influent sur elle.
« – Ja Franzose ! Tu n’as pas à t’inquiéter, tu voyages dans le train le plus sûr du monde [l’ex-Amerika, rebaptisé le Führersonderzug, à destination du Wolfsschanze, la tanière du loup, en Prusse-Orientale et en provenance de Kassel où était emprisonné Fernand] avec l’élite du nouvel ordre mondial et, il va falloir t’y habituer, tu en as pour mille ans, m’assurent-ils en continuant de ricaner de me voir si décontenancé. » (p. 191)
Pâtissier réputé pour son millefeuille à la vanille, dans un établissement réputé pour son standing, le Café de la Paix, place de l’Opéra à Paris, Fernand Bertrand va connaître un destin peu commun. Mobilisé en 1939, il fait ses armes durant la « drôle de guerre » au sein du 309ᵉ RATTT, dans un peloton motocycliste chevauchant des motos Gnome et Rhône, puis est blessé. De retour chez lui, à Bagneux, après la débâcle, une fois démobilisé et la France soumise au rationnement et bientôt au STO*, divisée en une zone occupée et une zone libre – tandis que depuis Londres où il s’est réfugié le général de Gaulle appelle à poursuivre le combat et que, depuis Vichy, le maréchal Pétain, acquis à l’idéologie nazie, cisèle la trajectoire qui le conduira à être frappé d’indignité nationale –, les accointances de Fernand avec des camarades communistes le conduisent bientôt à co-organiser l’exfiltration de personnes juives hors de Paris pour que celles-ci échappent aux humiliations et aux rafles que le gouvernement pétainiste** coordonne avec zèle et empressement pour complaire aux directives du IIIᵉ Reich. Ces activités comportent de gros risques et Fernand, arrêté, est transféré dans un camp de prisonniers en Allemagne, à Kassel. D’abord affecté au transport du bois dans la forêt, Fernand, après un accident de schlitte (luge à bras pour transbahuter les rondins), est conduit à l’infirmerie, puis à la cantine du mess des officiers où ses talents de cuisinier sont salués par la gratin nazi en déplacement protocolaire dans ce camp. Recruté pour rejoindre l’équipe de cuistots du chancelier Adolf Hitler, Fernand quitte Kassel pour préparer à celui-ci et à son entourage des gâteaux aux pommes et aux noix, des croissants au beurre et autres spécialités gourmandes.
Les pressions soviétiques à l’Est de l’Europe et américaines en Afrique du Nord, en Italie ou sur les côtes normandes s’accentuent. Les espoirs de Fernand de revoir un jour sa femme Lucie et leur tout jeune fils René se ravivent. Toujours il guette les moyens de s’évader, de s’informer ou d’agir. Dans sa livrée floquée de croix gammées, au Berghof à Berchtesgaden, dans les Alpes bavaroises, Fernand côtoie Constanze Manziarly, la diététicienne attitrée du Führer qui lui conçoit ses plats végétariens, les goûteuses qui vérifient que les plats ne sont pas empoisonnés, ou Eva Braun, la maîtresse d’Adolf Hitler. Dans les bunkers en épais béton du Wolfsschanze, il est amené à concocter des sucreries pour Benito Mussolini, Joseph Goebbels, Martin Bormann ou Hermann Goering, autant de criminels de masse qu’il devra servir, la rage au ventre, pour rester en vie. En attendant la faillite du IIIᵉ Reich, de plus en plus inéluctable au fur et à mesure que le Führer se montre de plus en plus fébrile tandis que les armées de Staline et des forces alliées progressent vers Berlin.
* Service du travail obligatoire promulgué par le gouvernement de Vichy, en 1943, pour soutenir l’effort de guerre allemand, auquel Fernand échappera, en tant que jeune père et salarié d’un restaurant.
** Soulignera-t-on jamais assez le rôle dégueulasse que la police française joua en obéissant à des directives d’un tel racisme crasse ?
Le pâtissier d’Hitler – Dans l’ombre du Führer, un homme tente de survivre : un roman inspiré d’une histoire vraie, de Peter Bervore, Éditions Terre d’Histoires, 2023, City Éditions, 2023. Coup de cœur de la librairie rennaise l’Établi des mots.
